Una suposición implícita en el cálculo anterior es que la reacción tiene lugar exactamente como se escribió en la ecuación y que se completa en un 100%. Si los reactivos, los productos o el grado de conversión de la reacción real difieren de las suposiciones de la ecuación, se deberá contar con datos adicionales para predecir el resultado de las reacciones.
En los reactores industriales casi nunca se usan cantidades estequiométricas de materiales. A fin de obligar a que ocurra una reacción deseada o utilizar al máximo un reactivo costoso, casi siempre se usan reactivos en exceso. Este material en exceso sale del reactor junto con los productos (aunque a veces se separa) y en algunos casos se pueden utilizar nuevamente. Incluso si se emplean cantidades estequiométricas de reactivos, es muy posible que la reacción no se complete o que ocurran reacciones secundarias, de modo que los productos irán acompañados de reactivos no gastados así como de productos secundarios.
En estas circunstancias debemos conocer algunas definiciones nuevas que se usan en este libro.
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