Programas de simulación de procesos

En la década de 1960, la industria química de proceso comenzó a usar en gran escala programas para el diseño de proceso asistido por computadora. Era común referirse a tales programas como de balance de calor y materia, pero ahora en general se conocen como programas de simulación de procesos. Estos programas aceptan información acerca de un proceso químico en el nivel del trazado de diagrama de flujos, y realizan cálculos que proporcionan datos no sólo acerca de los flujos de materia y de energía, sino también sobre costos, disposición de tuberías, efectos de tiempo y otra información útil para el diseño y la operación. La figura 2.12 ilustra la estructura de un programa para la simulación de procesos. Estos códigos pueden simular el desempeño en estado estacionario (y en algunos casos en estado no estacionario) de plantas químicas integradas de gran tamaño que consisten en unidades de procesos interconectados con flujos de reciclaje y sus fuentes.

Con los programas de simulación podemos modelar toda una planta completa con tanta complejidad como deseemos. Es posible introducir la estructura del proceso en la computadora por medio de una interfaz gráfica y obtener la salida en forma de diagramas de flujo o bien, informes escritos. El empleo de los códigos de esquematización de flujos es mucho más complicado que el de las demás herramientas computarizadas que mencionamos en esta sección. En la sección 6.2 se proporciona más información sobre estos programas.